Это один из самых распространенных видов запорных устройств. Его главная особенность — запирающий элемент в форме шара со сквозным отверстием. Шар размещен в седле с уплотнениями из полимерных материалов и закреплен на штоке, который поворачивается при помощи ручки управления или электропривода. Поворот выполняется в пол оборота — в положение «закрыто» или «открыто». В закрытом положении отверстие шара повернуто поперек, а в открытом — вдоль оси потока.
Краны бывают полнопроходные и неполнопроходные. В моделях первого типа диаметр прохода соответствует условному диаметру трубопровода. Второй тип изделий имеет меньший проходной диаметр по сравнению с условным диаметром трубы.
Преимущества шаровых кранов:
- удобство управления, быстрое открывание-закрывание потока рабочей среды;
- высокая степень герметичности закрытия потока рабочей среды и герметичности по штоку, что минимизирует возможность утечек;
- низкое гидродинамическое сопротивление, что снижает потери потока;
- простой монтаж;
- высокая надежная конструкции, минимальный уровень износа при эксплуатации.
При этом шаровые краны уступают задвижкам по уровню максимального рабочего давления, при котором допускается эксплуатация устройства. Запирающий элемент может заклинивать из-за образования солевых отложений, если его долго не поворачивать. Еще один недостаток шаровых кранов — постоянный контакт запирающего элемента с рабочей средой. Это может приводить к его износу при загрязненности транспортируемой среды. В результате кран теряет герметичность.